커피의 카페인은 그동안 신경을 자극시키는 역할을 하는 것으로 알려져 왔다. 최근의 연구 결과, 커피 카페인은 노년층의 기억력과 인지 능력을 유지시키는데도 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

프랑스 국립 건강 의학 연구소의 연구 결과에 따르면, 하루에 3잔 이상의 커피를 마시는 여성의 경우 65세 이후 기억력 감퇴 증상이 (하루에 커피 한잔 이하를 마시는 여성보다) 30% 덜 나타난다고.

커피의 기억력 보존 효과는 나이가 많아질수록 더 강해졌다. 하루에 커피 3잔 이상 마시는 80세 이상 여성은 하루에 한잔 이하 커피를 마시는 여성보다 기억력이 감퇴할 확률이 70%나 낮은 것으로 밝혀졌다.

중요한 것은 커피가 아니라 바로 카페인이다. 커피 뿐만 아니라 카페인이 들어있는 다른 종류의 차를 마셔도 비슷한 효과가 나타났다. 다만 커피보다 좀더 많은 양을 마셔야 같은 효과가 나타난다는 점이 달랐다. 대체로, 카페인 차 2잔이 커피 한잔 정도의 효과를 보인다고.

이번 연구에서는 커피 카페인이 남성들에게도 동일한 효과를 보이는지는 조사되지 않았다. 다만 이전의 다른 연구에서 남성들에게도 커피 카페인이 기억력 보존 효과가 있는 것으로 발표된 적이 있다고 한다.

커피의 카페인은 인간의 인지 능력을 자극하고, 베타 아밀로이드라는 뇌 안의 단백질을 제거해 치매와 같은 퇴행성 뇌질환을 막는 효과가 있다고 한다.

이미 커피를 많이 마실수록 퇴행성 뇌/신경 질환 발병률이 줄어든다는 연구 보도는 여러 차례 알려진바 있다. 비록 커피의 유해성에 대한 논란이 있긴 하지만, 과학자들은 65세 이상 노인의 경우 하루에 한잔 이상의 커피는 실보다는 득이 더 많다고 인정하고 있다